Jetlag pour le climat ?

Avec plus de 710 millions de voyageurs internationaux chaque année, l’Europe est, de loin, la première région touristique du monde. Secteur économique incontournable sur le continent, le tourisme représente 10 % du PIB de l’Union européenne (UE), avec, toutefois, des disparités fortes entres les états membres. En Croatie, cette part atteint 20 %. La France accueille près de 90 millions de touristes sur son sol tous les ans : un emploi sur dix est généré par le secteur.

D’ici à 2030, l’Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) prévoit que le nombre de touristes atteindra 1,8 milliard. En 2018, on en dénombrait déjà 1,4 milliard, alors que ce seuil devait initialement n’être franchi qu’en 2020. Au vu des investissements dans le secteur, rien ne semble pouvoir remettre en cause cette tendance, qui promet même de s’intensifier après la crise sanitaire. Mais le poids économique du tourisme est loin d’être le seul enjeu lié au développement du secteur. Ces dernières années, d’importantes préoccupations environnementales ont émergé. Ainsi, on estime que le tourisme a généré 8 % des émissions de gaz à effet de serre de la planète en 2018. Avec 77 % des émissions, les transports sont les premiers pointés du doigt, loin devant l’hébergement et la nourriture.

La dynamique exponentielle du tourisme contemporain doit beaucoup à la baisse des coûts du voyage qui s’est engagée à partir des années 1990. Le nombre de voyages a considérablement augmenté avec l’essor des compagnies aériennes à bas prix, qui sont venues concurrencer l’aérien traditionnel et le ferroviaire. À lui seul, l’avion représente 40 % des émissions, suivi par la voiture avec 32 %. Les deux moyens de transport les plus polluants sont aussi les plus utilisés pour voyager et l’augmentation du nombre de touristes devrait se traduire par une progression d’un quart des émissions du secteur touristique d’ici à 2030 par rapport aux niveaux de 2016.

En plus de l’impact environnemental, les acteurs du tourisme sont confrontés à de nouveaux défis car les inégalités territoriales et sociales deviennent de plus en plus apparentes et fragilisent le secteur. Nombreuses sont les destinations qui souffrent aujourd’hui de « surtourisme ». Quand 95 % des touristes se concentrent sur 5 % du territoire sur les mêmes périodes, l’enjeu n’est plus de promouvoir le tourisme mais de gérer l’afflux. C’est par exemple le cas au Mont-Saint-Michel, dont l’îlot de 4 km²voit défiler 15 000 visiteurs par jour à la haute saison.

Le fait que 80 % des êtres humains n’aient jamais pris l’avion, alors que ce mode de transport est responsable de la majorité des émissions dues au tourisme est un autre sujet de préoccupation. La démocratisation du secteur aérien est un trompe-l’œil : ce n’est pas le nombre de voyageurs qui se multiplie, mais le nombre de voyages. Une minorité de voyageurs réalise toujours plus de voyages dans l’année, quand la majorité des nouveaux touristes ne prend qu’une seule fois l’avion. L’injustice climatique apparaît d’autant plus flagrante que le secteur aérien pollue plus, à lui seul, que la totalité des 129 pays les moins pollueurs de la planète. Autant de constats dressés ces dernières années par des mouvements comme Stay grounded (Rester sur terre) ou le Flygskam (Honte de prendre l’avion) qui a émergé en Suède.

Pourtant, la remise en cause est encore loin d’être généralisée. 2021 peut ainsi être considérée comme l’année du lancement du tourisme spatial, avec l’organisation, en juillet, des premiers vols touristiques à destination de l’espace. Quelques minutes en orbite représentent une consommation de carbone phénoménale, équivalente à celle qui permettrait à un automobiliste de faire le tour de la Terre seul à bord de sa voiture, soit deux fois le budget carbone individuel annuel conforme au respect de l’accord de Paris sur le climat. Ce type d’offre est susceptible de menacer la soutenabilité du secteur touristique au profit d’une riche élite minoritaire.

Que les voyages dans l’espace se développent ou pas, le tourisme international a déjà atteint des niveaux tels que les touristes sont contraints d’adapter leurs comportements. Une prise de conscience semble voir le jour. Selon le gouvernement français, 76 % des Français se sentent concernés par le tourisme durable et par leur propre impact quand ils voyagent.

Des solutions de déplacement plus respectueuses tendent désormais à se développer pour limiter les conséquences environnementales du tourisme. Des alternatives aux transports traditionnels comme l’avion et la voiture pour les voyages se généralisent. Les itinéraires de cyclotourisme se sont multipliés grâce à l’aménagement de 90 000 kilomètres de voies cyclables à travers l’Europe. L’une des routes les plus célèbres en France est La Loire à vélo, qui permet notamment de rejoindre les châteaux de la Loire ou de découvrir les domaines viticoles de la vallée.

Le chemin de fer est un autre moyen de transport peu polluant pour effectuer ses déplacements touristiques : un trajet en train émet 45 fois moins de CO₂ qu’un trajet en avion. Pour promouvoir le rail, des trains de nuit reliant les principales métropoles d’Europe sont remis au goût du jour. C’est le cas de la ligne Vienne-Paris (ré)instaurée par la SNCF et la ÖBB, les chemins de fers autrichiens, fin 2021. Apparu il y a cinquante ans, le Pass Interrail, un billet de train unique qui facilite les déplacements dans plus d’une trentaine de pays d’Europe, est toujours en vigueur. Enfin, dans la mesure où les voyages intrarégionaux - c’est-à-dire à l’intérieur d’une même région comme l’Europe - représentent 80 % des trajets touristiques, le train semble le moyen de transport le mieux placé pour réduire le recours à l’avion.

Mais des efforts restent encore indispensables si l’on veut limiter au maximum les répercussions négatives des déplacements touristiques sur l’environnement. Les acteurs du secteur en sont conscients et proposent toujours plus d’alternatives durables aux pratiques touristiques. Privilégier des transports faiblement émetteurs, les destinations de proximité et sensibiliser les touristes à ces défis sont des éléments clés pour encourager le développement d’un tourisme plus respectueux.

^{Sources :
Vie publique (2019), Le surtourisme : quel impact sur les villes et sur l’environnement ?, https://bit.ly/3ayonms | UNWTO & IFT (2019), Transport-related CO₂ Emissions of the Tourism Sector. Modelling Results, https://bit.ly/3NNicZQ  | Gurdus, L. (2017), Boeing CEO: Over 80% of the world has never taken a flight. We’re leveraging that growth, https://cnb.cx/38XfsdO | Notre choix, Pourquoi l’avion, https://bit.ly/3x2yBmN | France inter (2021), Tourisme spatial = pollution maximale ?, https://bit.ly/3wZ5jVR}