Atlas de l'eau 2026
La crise climatique perturbe l’équilibre du cycle global de l’eau. Tandis que la pluie inonde des régions entières, d’autres subissent d’intenses sécheresses. Partout où l’eau devient une menace ou une rareté, la vie même est menacée. Il est crucial de mettre en oeuvre des solutions concrètes : zones humides restaurées, bâtiments adaptés au climat, villes éponges... Autant de pratiques permettant de retenir, gérer et préserver l’eau, et de sauver des vies.
La recherche scientifique montre que le réchauffement climatique augmente la fréquence et l’intensité des pluies diluviennes. L’air chaud retient davantage l’humidité – environ 7 % de plus par degré de réchauffement – ce qui se traduit par des averses plus violentes. Cela provoque des crues éclair qui submergent les réseaux de drainage, endommagent les habitations et infrastructures et perturbent la vie des populations. Ces épisodes sont de plus en plus fréquents. En Espagne en 2024 et au Texas en 2025, des crues éclair ont tout ravagé et fait de nombreux morts. En juillet 2021, les inondations catastrophiques en Europe de l’Ouest ont été attribuées au changement climatique d’origine anthropique, qui multiplie par neuf les fréquences des pluies diluviennes. Ces évènements sont particulièrement dévastateurs dans des régions aux infrastructures inadéquates pour de tels débits d’eau.
D’autres régions sont soumises aux extrêmes inverses. Les sécheresses sont plus longues et plus sévères, notamment en Afrique, où la hausse des températures et la modification du régime pluviométrique réduisent les ressources en eau et sapent l’agriculture. Les longues périodes sans pluie nuisent aux récoltes, accroissent le coût de la vie et mettent à l’épreuve le tissu social et le système de santé publique. Au Kenya, des millions de personnes sont touchées par le manque d’eau persistant. En Afrique subsaharienne, la majorité des habitants n’ont pas accès à une eau potable saine.
Ces évènements d’origine climatique interagissent de plus en plus, aggravant la situation. Ainsi, une région frappée depuis longtemps par la sécheresse perd sa capacité d’absorber de fortes pluies. L’eau ruisselle rapidement, provoquant des crues éclair et des glissements de terrain. Ces catastrophes en cascade submergent des systèmes déjà fragiles, créant une boucle de phénomènes climatiques extrêmes. En 2024, à Madagascar, une longue sécheresse a été suivie d’un puissant cyclone tropical, causant d’énormes inondations et laissant 220 000 personnes en situation d’urgence humanitaire, dont 22 000 ont dû quitter leur maison. Tout cela a entraîné mauvaises récoltes, pénuries alimentaires et déplacements, aggravant la crise et soulignant la vulnérabilité de l’île aux événements climatiques extrêmes.
La France n’est pas épargnée. La sécheresse de 2022, avec de faibles précipitations et des températures records, a réduit la disponibilité en eau de certains territoires (Morbihan, Corse, Finistère…) au point de faire venir des camions-citernes pour l’approvisionnement en eau. Avec d’autres conséquences : interdiction d’irriguer pour les agriculteurs, baisse de production électrique, assèchement des sols. Avec des valeurs dépassant 2003 – année de la plus grande canicule estivale en France – l’été 2025 a établi des records dans certaines localités. La forte sécheresse et la canicule rendent la végétation plus sensible au feu : près de 60 000 hectares de forêt ont brûlé en 2022, et 36 000 en 2025. Le bilan humain cumulé des grandes canicules de 2003, 2022 et 2025 dépasse 18 000 morts. À cela s’ajoutent les inondations, de plus en plus fréquentes et longues en France : avec 40 jours consécutifs, le début de l’année 2026 marque la plus longue période de pluie depuis 1959, créant de nombreuses crues et causant deux décès. Entre 2011 et 2021, une quarantaine d’inondations a causé la mort de plus de 150 personnes en France.
La crise climatique mondiale, avec ses évènements météorologiques extrêmes, est une crise inégalitaire. Les personnes vulnérables courent des risques plus élevés liés à une mauvaise gouvernance de l’eau et un manque d’accès aux ressources. Cela crée des troubles sociaux et des conflits potentiels autour de réserves en baisse. L’agriculture, qui totalise environ 70 % de l’utilisation mondiale d’eau douce, est déjà sous pression du fait de la croissance démographique. La raréfaction de l’eau menace encore plus la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance, surtout dans les régions dépendantes de pratiques agricoles sensibles aux changements climatiques.
Les problèmes hydriques dus au changement climatique exigent une action audacieuse et coordonnée à tous les niveaux de la société. Les villes et les régions ont besoin de solutions pratiques et de prospectives qui protègent populations et écosystèmes de phénomènes climatiques de plus en plus extrêmes. Des systèmes d’alerte efficaces s’imposent pour protéger les habitants des impacts des inondations. Certaines mesures d’urbanisation, l’application des règlements de construction et une bonne gestion de l’eau jouent aussi un rôle décisif. La mise à jour des législations du bâtiment peut rendre les structures plus résilientes – via l’obligation de réaliser des fondations résistantes aux inondations ou d’utiliser des matériaux qui renvoient la chaleur. Le concept de ville-éponge offre une approche efficace, en transformant les zones urbaines afin qu’elles absorbent l’eau de pluie, la filtrent naturellement et la restituent progressivement selon les besoins.
Le béton des villes peut être remplacé par des surfaces perméables laissant l’eau s’infiltrer dans le sol. Les espaces verts contribuent à reconstituer les nappes phréatiques et atténuent les risques d’inondation. Les parcs sont indispensables, et les murs et toits végétalisés peuvent parfois retenir jusqu’à 90 % de l’eau de pluie. Ils rafraîchissent naturellement les bâtiments : par une chaude journée d’été, un toit recouvert de 10 cm de végétation peut faire baisser la température intérieure de 8 °C par rapport à un toit nu chauffé par le soleil.
Plus une ville a d’espaces verts, plus elle peut gérer les fortes pluies et la chaleur croissante. Il faut également restaurer les zones humides et protéger les bassins hydrographiques pour créer des zones tampons qui absorbent les inondations et retiennent l’eau pendant les sécheresses. Des plans d’aménagement climatointelligents doivent intégrer tous ces éléments pour que les villes et les paysages soient protégés et préparés aux phénomènes à venir.
Germanwatch, Climate Risk Index, 2025, Who suffers Most from Extreme Weather Events? Weather-related Loss Events in 2022 and 2000 to 2022, https://bit.ly/4nEirbU.
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