Martha Mertens ha studiato biologia alla Ludwig-Maximilians-Universität di Monaco e al Reed College di Portland, Oregon (USA). Nella sua tesi di diploma e di dottorato alla LMU di Monaco, si è occupata di questioni di biologia dello sviluppo, citologia e genetica di Drosophila melanogaster.

Professionalmente, ha lavorato prima in istituzioni per l'educazione ambientale e la protezione dell'ambiente. Da diversi anni lavora come esperta e consulente freelance nel campo delle biotecnologie, con particolare attenzione all'uso dell'ingegneria genetica nell'agricoltura e nella produzione alimentare. 

Per un certo periodo è stata rappresentante delle associazioni ambientaliste presso la Commissione centrale per la biosicurezza (ZKBS). Dall'inizio degli anni '90 è membro dell'Istituto per la Biodiversità.